25 декабря 1876 г. последовало назначение преосвященного Никанора на кафедру епископа Уфимского и Мензелинского, а 12 декабря 1883 г. он за свою блестящую проповедническую и административно-миссонерскую деятельность переведен в Одессу и здесь во внимание к отличному служению и особым пастырским трудам 20 марта 1886 г. возведен в сан архиепископа. 

Деятельность нижегородского архиепископа отличалась смешанным характером; это была деятельность административно-миссионерская, совершавшаяся при ближайшем содействии и непосредственном участии гражданской власти, под особым покровительством царя.

В нашей общественной жизни мы подчиняемся двум властям: власти административно-наружной, нами правящей, и власти духовно-внутренней, которою мы сами собою правим. Согласование этих двух властей и образует нашу жизненную задачу. 

Во всем православно-мирском, во всех распоряжениях правительственных властей, в правилах административно-общественного порядка, видели они <старообрядцы> следы пришедшего на мир антихриста. 

Четыре года, например, как существует чердынское земство (Пермской губернии). Не далее, как четыре года назад, это земство принимало на свои руки свой уезд, его население, его порядки, его экономический и административно-общественный статус — одним словом, все свое историческое наследство.

Нынешнее устройство опекунских установлений (дворянских опек и сиротских судов) совершенно устарелое, представляющее образчик старых рутинных административно-общественных порядков.

Провинция является административно-общественным организмом. Вот почему и самый вопрос о провинции слагается из двух необходимых частей: из вопроса о правительстве с одной и об обществе с другой стороны.

Наиболее крупным недостатком нашей нынешней административно-общественной организации, — по мнению коммиссии самарского губернского земства, — служит почти повсеместный антагонизм между органами правительственными и общественными.

Пока не будет изменена система местного управления, т.-е. пока существует всемогущество полицейской власти, подчиняющее себе власть и судебную, и административно-общественную, пока отсутствует общественный контроль, заменяемый теперь мнимым контролем отдаленных центральных учреждений, до тех пор все меры строгости, принимаемые высшим кавказским начальством в отношении того или другого провинившегося представителя полиции, будут носить характер простой случайности.